Ohjaus-käsitettä käytetään usein rinnakkain tiedon jakamisen, neuvonnan ja opetuksen käsitteiden kanssa. Käsitteiden välillä on kuitenkin sisällöllisiä eroja. Tiedon antamisessa korostuu ohjattavan asian sisältö. Etenkin kirjallista materiaalia käytettäessä vuorovaikutus ja asiakkaan yksilöllisten tarpeiden huomiointi jää helposti vähäiseksi. Neuvonnan avulla asiakasta pyritään auttamaan valintojen tekemisessä tietoja ja ohjeita antamalla. Opetuksella tähdätään ennalta suunniteltujen tavoitteiden saavuttamiseen ja uusien asioiden tai taitojen oppimiseen.

Ohjaus eroaa edellisistä käsitteistä laajuutensa ja erilaisten tavoitteidensa vuoksi. Ohjaustyön toteutustapoihin ja tavoitteisiin vaikuttavat monet tekijät kuten toimintaympäristö, asiakaskunta, työntekijän koulutus ja valitut taustateoriat. Useimmiten ohjauksen tarkoituksena on selkeyttää asiakkaan tilannetta ja auttaa häntä löytämään ratkaisuja ongelmallisiksi koettuihin elämäntilanteisiin. Ohjauksen työvälineinä voidaan käyttää tiedon jakamista, neuvoja ja opetusta, mikäli ne edesauttavat asiakkaan omien päämäärien saavuttamista ja asiakas on niitä valmis vastaanottamaan.