Päihdehaitan tunnistaminen työssä ei aina ole helppoa, mutta muutamia hyviä peukalosääntöjä on toki olemassa. Seuraavassa on lueteltu tyypillisimpiä alkoholin suurkulutuksen vaikutuksia työssä. Joiltakin osin nämä pätevät myös huumeiden käyttöön, mutta on syytä muistaa, että jokaisella kemikaalilla on omat, sille tyypilliset vaikutuksensa.

Muutokset työkäyttäytymisessä

• työtehon vaihtelut, työnteon ja työn laadun heikkeneminen
• jatkuvat myöhästelyt
• poissaolot, erityisesti usein toistuvat päivän-parin poissaolot
• työvuorojen vaihtamiset
• virheet, vahingot ja tapaturmat

Muutokset ulkoisessa olemuksessa:

• väsyneisyys
• hoitamattomuus
• haju
• turvotus
• punoitus

Muutokset mielentilassa:

• ärtyneisyys
• kielteisyys
• masentuneisuus
• syyllisyys
• häpeily
• välttely

Muutokset arvomaailmassa, ystäväpiirissä ja / tai harrastuksissa

• epäluuloisuus, pinnallisuus, kyynisyys jne.

Ongelma osataan salata

Jokainen tietää päihdeongelman paljastumisen olevan häpeällistä sekä vaarantavan työsuhteen jatkuvuutta. Siksi se pyritään varjelemaan viimeiseen asti ja häiriöt selitetään muilla syillä kuten ohimenevillä sairauksilla. Riskikäyttäjän perheenjäsenet sekä työtoverit saattavat myös osallistua ongelman verhoamiseen.

Haitan pitkä historia

Kun henkilön päihteidenkäyttö alkaa näkyä työpaikalla, on riskikäyttöä useimmiten jatkunut jo kauan. Käyttötavoissa on myös paljon eroja, ja tietynlaisilla käyttötavoilla ongelma voi pysyä hyvinkin pitkään näkymättömissä. Tämän vuoksi ennaltaehkäisevä toiminta on niin tärkeää: ennen puuttumista työlle on voinut koitua huomaamatonta haittaa jo pitkään. Samasta syystä on havaittuun ongelmaan syytä puuttua mahdollisimman nopeasti, jottei ongelma enää pahentuisi – esimerkiksi jotta varsinaisen päihderiippuvuuden syntyminen olisi vielä kenties estettävissä.